寶石學是一門研究寶石材料的學科, 當中包括其定義、種類、結構、特性、顏色與光學效應成因、形成、加工及寶石管道等知識, 當中最重要的是鑑定寶石真正身份及加工處理的方法與能力
寶石鑑定是利用各寶石不同的光學特性及外部與內部特徵, 找出寶石真正身份的能力, 還可以一定程度上鑑定出寶石有沒有經過處理, 對珠寶業從業員或珠寶愛好者來說是一項重要的能力, 值得一提的是, 其鑑定方式過去一百年來變化不大 寶石學最聞名的事件就是"黑王子紅寶石", 這個來自14世紀的大英帝國皇冠上, 超過170卡的紅色寶石, 在過去幾百年來一直認為是紅寶石, 但在寶石學發展後才發現這其實是一粒紅色尖晶石
以肉眼觀察寶石形狀, 顏色, 光澤, 透明度, 光學特性等基本資料, 雖然不能單靠這些資料來區分已切割的寶石材料, 但在原石鑑定時肉眼觀察是最重要也是最直接的方法
使用十倍鏡或顯微鏡觀察寶石外部及內部特徵, 這些特徵提供了重大的證據, 能很大程度地指出寶石的真身, 更重要的是能找出寶石處理的證據, 由於十倍鏡方便性高, 放大觀察為最常用的基本鑑定方式, 但需要大量的經驗
以各種不同的儀器觀察寶石的光學特性, 最為準確的鑑定方式, 可正確地找出寶石真身, 由於要使用不同的儀器, 難以在買賣場合使用, 同時要正確地使用儀器及記錄結果是需要一定程度的專業知識
使用各種先進的儀器對寶石進行科學性的測試, 包括X-Ray照片技術, 陰極發光, 掃描電子顯微鏡 (SEM), 傳立葉轉換紅外光譜儀 (FTIR), 拉曼微型探針 (LRS), 能量色散X光熒光光譜儀 (EDXRF)等儀器, 都是貴價而笨重的鑑定儀器, 也需要具特別的專業知識才能分析其結果, 只能在鑑定所看到, 但所得到的結果是極具鑑定性及學術性, 甚至能找出寶石的產地及化學成份
輕便的放大工具, 用途觀察寶石外部及內部特徵, 比起鑑定寶石, 更常用於買賣寶石時仔細觀察寶石內部包裹體, 檢查破損, 推斷是否經處理, 避免買到有問題的寶石, 基本上每一個寶石學家也會隨身帶著一個十倍鏡
放大觀察寶石重要的工具, 常用倍鏡為40x至80x, 有時可與其他光學儀器組合使用, 寶石用顯微鏡與一般顯微鏡最大分別是其燈光
由一對偏光鏡片組成的儀器, 配合燈光使用以觀察晶質物料特有的光學特性, 在區分晶質物料和非晶質物料時特別有用, 會配合其他光學配件使用
鑑定寶石最重要的儀器之一, 用於找出寶石折射率以準確地找出寶石真正身份的儀器, 適用折射率1.40至1.79或1.81的寶石, 但只適用於具良好拋光的刻面寶石, 蛋面寶石使用時會得到較模糊的數據
另一個鑑定寶石最重要的儀器, 用於區分具特徵性光譜的寶石, 例如紅寶石與紅尖晶石, 具決定性的鑑定結果, 但不能適用每種寶石, 由於方便使用, 這種分光鏡也是寶石學家很常跟身的工具, 特別在貴寶石買賣中能快速地區分出相似的寶石
用於觀察寶石多色性的儀器, 分成由兩片彼此垂直的偏光鏡組成的倫敦二色鏡, 和利用方解石強雙折射的方解石二色鏡兩種
設計成只能被某些波長通過的濾色鏡, 原本是用來區分祖母綠及其他綠色寶石, 但在區分海藍寶石和藍色托帕石時也十分有效, 有時也會使用在其他寶石中, 市面上也有其他用途的濾色鏡
具長波紫外光(365nm)和短波紫外光(254nm)的儀器, 用於觀察寶石在長波紫外光及短波紫外光下的螢光及磷光反應, 使用時要特別注意安全
不是, 正確地使用鑑定儀器及分析測試結果是需要專業的知識及練習, 如沒有專業知識下得知其測試數據也不能找出寶石的真正身份, 同時很多寶石具有相似的結果, 很容易錯誤地鑑別寶石身份
雖然很多情況下通過相片就能大約得知寶石的種類(特別是原石), 但我認為這是一個不恰當的做法, 寶石鑑定是需要親自對寶石作出各種測試, 觀察其極細微的特徵才能判斷的, 特別是在網路社交媒體中各種具色差, 失焦, 低像數, 手震的相片, 基於這原因我是不接受來圖鑑定的, 在其他地方被問到時我也只能答"大約是", "好像是"這種答案
修讀課程及通過考試後, 理應是具鑑定寶石的能力, 能使用先進儀器以外的方式進行鑑定及分析其測試結果, 區分常見寶石遇到某些不常見的礦物, 如藍錐礦 (Benitoite), 硼鋁鎂石 (Sinhalite)時, 可能會出現鑑定不明或誤判, 同時某些情況下也會出現鑑定困難, 如體積奇細或品質與淨度奇差的樣本
